北洋政府总统。字宋卿。湖北黄陂人。1883年考入天津北洋水师学堂。1888年入海军服役。1894年，参加中日甲午海战。战后投靠署理两江总督张之洞。1896年，张回湖广总督本任，黎随之到湖北，参与训练新军。1906年任陆军第21混成协统领，率部参加彰德新军秋操。他一贯惧怕和敌视革命。 1911年10月10日，武昌起义爆发，黎见大势已去，便躲藏起来。发动起义的普通士兵和下级军官，推举黎为中华民国军政府鄂省大都督，黎被迫服从。 1912年1月，南京临时政府成立。黎当选副总统，仍兼鄂督。拥护袁世凯取代孙中山。2月，南北和议成功，袁世凯出任总统，黎又膺选连任副总统，后又被推举为共和党和进步党的理事长。黎在湖北实行恐怖统治，勾结袁世凯残酷镇压湖北的革命党人，杀害武昌起义功臣张振武、方维，制造了震惊全国的张方事件。 1913年支持袁镇压孙中山发动的二次革命。同年10月，袁世凯、黎元洪分别当上正副大总统。又支持袁解散国会，破坏《中华民国临时约法》，兼任御用的参政院院长。但黎对袁世凯复辟帝制采取抵制态度，1915年12月，袁以皇帝名义下达第1个封爵令，册封黎为武义亲王（当时最高的封爵），黎断然拒绝。 1916年6月，袁世凯死，黎继任大总统，宣布恢复约法，召集国会。但实际权力则为国务总理、皖系军阀段祺瑞所掌握。黎不甘于受段摆布，形成府（总统府） 院（国务院）之争。段祺瑞利用张勋将黎驱走，由副总统冯国璋代行大总统。1922年6月，直系军阀曹锟、吴佩孚赶走皖系总统徐世昌，请黎复职。黎复任总统后，无实权。1923年6月，黎再度辞职，退出政坛，移居天津。晚年任中兴煤矿董事长，购置地产，投资实业。