阎锡山(1883一一1960),字伯川，生于光绪九年九月初八日，山西省五台县河边村(今属定襄县)人。父亲阎书堂是地主兼商业高利贷者。母亲曲月清1889年去世后，阎锡山由外祖母抚养，在曲家读私塾。十六岁结婚后,随父经商。1902年阎锡山考入山西武备学堂。1904年清政府选送日本陆军士官学校留学1905年在日本加入孙中山组织的中华革命同盟会，1909年毕业回国，任山西陆军小学教官。后任新军第四十三混成协第八十六标教练官，1910年升任标统。1911年10月29日，第八十五标二营的同盟会员响应辛亥革命，宣布起义，推姚以价为总司令，阎锡山亦率部参加，当天被举为都督。同年11月15日，清政府派张锡銮为山西巡抚，率兵进犯山西，阎偕少数人转移包头一带。南北议会后，1912年3月15日袁世凯任命阎为山西都督。同年8月，同盟会改组为中国国民党，阎被任为参议，但实听命于袁。1913年10月，袁世凯任大总绒，阎声明脱离国民党。1914年 6月，袁封阎为同武将军，督理山西军务。1915年4月，阎建议袁世凯 “废共和而行帝制”，拥袁称帝。袁世凯称帝失败，阎又投靠段祺瑞，1916年7月，段任阎为山西督军，次年9月兼任山西省省长。1917年9月，孙中山发动护法战争，阎派有震赴湖南参战反击，结果全军覆没。1920年，阎锡山召开远山会议，“提出土地公袜，限制工商业等办法，反对人民革命。                                              

        1926年北伐革命战争前夕，国民党中央任阎国民党政府委员员，直到1927 年北伐战争胜利之际，阎才于6 月6 日宣布，自任国民革命军北方总司令，挂青天白日旗，通电服从三民主义。北伐战争结束后，阎锡山被任为国民党军事委员会常委。1927 年蒋介石发动“四一二”反革命政变，阎支持蒋记党，自任军法审判厅长，在山西扑杀共产党人。1928 年2 月，蒋介石任阎为国民革命军第三集团军总司令、平津卫戍总司令等职，参加新军伐混战。在战争中，阎的势力扩展到冀、察、绥三省和平、津两市。同年10 月至12 月，国民政府任阎为内政部长和晋、冀、察、绥赈灾委员会主席、蒙藏委员会委员长。1929 年7 月，又任阎为西北边防长官，阎因与蒋矛盾加深，辞而不就。其年冬，阎同意与唐生智联合倒蒋，后又与张学良拥蒋反唐，而暗中密谋倒蒋。1 930年4 月1 日，阎在太原成立了陆海空军总司令部，自任总司令兼第三方面军总司令，与冯玉祥、李宗仁等联名发表倒蒋通电，以阎为首的中原倒蒋战争遂全面展开。国民党反蒋各派于8 月在北平"中南海怀仁堂召开会议，另组国民党，推定阎锡山为主席。阎于同年9月9日上午9时宣誓就职。9 月18 口，张学良通电拥蒋，出兵山海关，中原战争遂以蒋介石胜利而告终。阎宣布下野逃大连。1931年8  5日，阎乘日本飞机由大连潜回山西，隐居河边村。12 月18 日，太原学生举行抗日游行大示威，阎接学生力最，密令杨爱源派警备司令荣鸿胪将国民党部负责人逮捕，表示支持学生运动，不久又将他们解往郑州释放，以讨好蒋介石。

     1932 年2 月29 日，蒋介石又任命阎为太原绥靖公署主任，恢复其国民政府委员等职，并当选为国民党中央执行委员。“九· 一八”事变后，群众抗日救亡运动莲勃兴起。阎为了巩固统治地位，成立了“中国青年救国团”、“建设救国社”“山西人民监政会”、“文山读书会”等（后并为自强救国同志会）御用团体。为了反共防共，又成立了“主张公道团”，理论上提出所谓“中的哲学”，发表了《防共应先知共》、《 共产主义的错误》 等攻击共产党的文章，出版了《 物产证券与按劳分配》 一书。
         1936年2月20日，红军东渡黄何抗日，阎派军队阻击红军，在山西各地捕杀共产党人，造成白色恐布。后来为了生存，阎提山出了“抗日和日”、“联共反共”、“拥蒋拒蒋”的两面派策略，企图周旋于三种力量之间。经中国共产党的努力争取，阎接受了统一战线政策，采取了“拥蒋联共抗日”的路线，并于1936年9月18日，支持共产党人在山西成立了“栖牲救国同盟会”, 阎自任会长，统一站线形成。
         1937 年“七七”事变后，国民政府任命阎锡山为第二战区司令长官，阎同意并支持牺盟会组建新军，于是组建了青年拉敌决死队四个纵队、工人武装自卫队、政卫旅和暂一师共约三十个团，阎锡山为配备了武器装备。同年9 月，日军便入山西境，阎驻代县太和岭指挥抗日。八路军在平型关歼敌三千余人后，阎锡山又组织了忻口会战。经23 天会战，予敌重创。11月4日，阎离太原南撤，11月8日太原沦陷。阎于11月23 日败退临汾，抗日信心开始动摇。
         1938 月2月16日，阎锡山成立了民族革命同忠会，自任会长。当时日寇继续南侵，阎西渡黄河避难。1939 年3、4月，阎在陕西宜川县秋林镇召开了军政民高级干部会议。会后，发动了进攻新军和牺盟会等抗日组织的有名的，“十二月政变”。新军奋起反抗，胜利转入晋西北与八路军会合。
         1941年8月11日，阎锡山派赵承缓为代表，在汾城县城内与日军代表签订了投日反共的《汾阳协定》。1942 年5 月6 日，阎锡山在吉县安平村召开了“安平会议”，亲自与日军山西司令官岩松义雄等人直接谈判投降日寇条件。当时太平洋战争爆发，阎见国际形势已变，不敢答应日军条件，只达成战地投降的密约，派师长赵瑞、杨诚书部进入太原，与日联合反共。

         1943 年，阎锡山推行了“兵农合一”暴政。三人编一组，一人当兵，二人种地负担优待常备兵，抽去七万多农民为他当了炮灰，使山西境内土地荒芜，人民背境离乡外逃。
         1945年8月日寇无条件投降后，8月30日阎回到太原。同年9月，阎派十九军军长史泽波牢部进攻上党解放区。八路军奋起应战。红40天歼阎精锐三万余人，毙敌第七集团军副总司令彭毓斌，俘敌总指挥史泽波等。    
         1947年4月1日，阎锡山改任太原绥靖公署主任兼山西省政府主席。至1948年2年间，在晋中各县推行“三自传训”，在军队里进行“肃伪”，对共产党人和进步人士进行镇压，到1947年底，即用乱棍打死三千余人，平遥一县被打死七百余人，造成白色恐布局面。
        人民解放军包围太原之后，阎锡山要其部下与太原共存亡。1949 年3月29日，国民政府代总统李宗仁来电，邀阎讨论国事，阎于是乘飞机逃往南京。同年4 月24日，人民解放军解放了太原城，结束了阎在山西三十八年的统治。
         1949年6月3日，阎就任国民政府行政院长，与一些国民党要人联名发表了《 反共救国宣言》，并提出《扭转时局方案》，制订了《全面作战计划》。12月18日遂逃往台湾。
          1950 年3 月，蒋介石在台湾恢复总统职务后，免去阎锡山行政院长职务，只给阎保留了总统府资政和国民党中央评议委员的空头衔。1960年5 月23 日，阎锡山病逝于台北，年七十八岁。