国民主革命家、教育家。号楚南,后改号韧之、任之，笔名抱一。江苏省川沙县（今属上海市）人。他20岁起,即在家乡任塾师,后举于乡里。1901年考入上海南洋公学特班,从蔡元培先生受业。南洋公学学潮后,1902年底返故里办川沙小学堂,旋因鼓吹反清，被捕入狱,获保出狱后去日本，不久归国。辛亥革命前，曾亲手创办并主持上海广明小学、广明师范、浦东中学。1905年秋，加入同盟会。辛亥革命后，任江苏省教育司司长。1913年 6月任教育部“课程标准起草委员会”委员、江苏省教育会副会长。 8月，发表《学校教育采用实用主义之商榷》一文，首倡教育与学生生活、与社会实际相联系的实用主义。1917年5月6日，黄炎培联合国内各界知名人士在上海发起成立中华职业教育社。该社是中国近代教育史上第一个以研究、提倡、试验、推广职业教育为职志的全国性机构。翌年,在上海创办中华职业学校。该校主张手脑并用，做学合一。此后几十年间，黄炎培的教育活动和社会活动主要通过中华职业教育社来展开。

1917～1931年“九·一八”事变前，黄炎培先后参与了南京高等师范学校、南京河海工程学校、暨南学校、上海商科大学、厦门大学的筹办工作。与蒋梦麟、陶行知主持《新教育》月刊，任“中华教育改进社”董事、“中华教育文化基金会”董事会华董等职。其间两次拒绝担任北洋军阀政府教育总长之职。

“九·一八”事变后，黄炎培积极投身抗日救亡运动。1941年 3月中国民主政团同盟成立，黄炎培一度担任主席。1945年7月,与褚辅成等应邀访问延安，作《延安归来》一书。1945年12月发起组织民主建国会。中华人民共和国成立后，黄炎培历任政务院副总理兼轻工业部部长，全国人民代表大会常务委员会副委员长，政协全国委员会副主席，民主建国会主任委员等职。1965年12月21日病逝于北京。

黄炎培青年时代即投身资产阶级革命，立志教育救国，毕生从事职业教育。他所倡导的职业教育对中国近现代学制的演变、对旧教育的改革都有一定作用，并为民族资本主义的发展培养了一批管理和技术人才。
黄炎培的主要教育论著有：《学校教育采用实用主义之商榷》、《实用主义小学教育法》（与杨保恒合著）、《黄炎培教育考察日记》、《中华职业教育社宣言书》、《南洋华侨教育商榷书》、《中国教育史要》、《我之人生观与吾人从事职业教育之基本理论》等。
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